소아 중이염: 원인, 증상 및 최신 치료법에 대한 종합 분석

소아 중이염은 주로 귀와 코를 연결하는 이관(유스타키오관)의 기능 부전으로 발생합니다.

어린이의 이관은 성인보다 짧고 수평적이며 좁아 감기나 알레르기 등으로 인해 쉽게 막히거나 염증이 생길 수 있습니다.

이로 인해 중이 내에 분비물이 고이고 세균이나 바이러스가 증식하여 염증을 유발하는 것이 일반적인 중이염 발생 과정입니다.

1. 소아 중이염의 주요 원인

소아 중이염은 다양한 요인에 의해 유발됩니다.

가장 흔한 원인은 감기나 상기도 감염으로, 이는 이관의 부종을 유발하여 배액을 방해하고 세균 번식 환경을 조성합니다.

또한, 알레르기 비염은 코막힘과 콧물로 인해 이관 기능에 영향을 미칠 수 있으며, 간접흡연은 이관의 염증을 악화시키고 면역력을 저하시켜 중이염 발생 위험을 높입니다.

보육 시설 이용, 모유 수유 부족 (분유 수유아에게 더 흔함), 그리고 선천적인 이관 기능 이상 등도 주요 원인으로 꼽힙니다.

1. 상기도 감염: 감기, 독감 등으로 인한 이관 기능 저하
2. 알레르기: 비염 등 알레르기 반응으로 인한 이관 부종
3. 간접흡연: 중이 점막의 면역력 저하 및 염증 유발
4. 보육 시설: 단체 생활로 인한 감염 노출 증가
5. 영아 시기 누워서 우유 먹기: 이관으로의 역류 가능성 증가

소아 중이염의 증상은 아이의 연령에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.

영유아의 경우 언어 표현이 어렵기 때문에 귀 통증으로 인한 보챔, 잠투정, 귀를 잡아당기는 행동 등이 나타날 수 있습니다.

또한, 발열, 식욕 부진, 구토, 설사와 같은 비특이적인 증상도 동반될 수 있으며, 중이 내 삼출액이 고여 청력 저하가 발생하면 TV 소리를 크게 하거나 불러도 반응이 느린 등의 증상을 보일 수 있습니다.

"아이들이 갑자기 보채거나 밤에 잠을 설치며 귀를 만진다면

중이염을 의심하고 소아청소년과 진료를 받아보는 것이 좋습니다."

- 대한이비인후과학회

3. 소아 중이염의 진단 및 최신 치료법

소아 중이염 진단은 주로 이경 검사를 통해 이루어집니다.

고막의 색깔, 부종 정도, 삼출액 유무 등을 확인하여 진단하며, 필요에 따라 고막 운동성 검사나 청력 검사를 시행하기도 합니다.

치료는 대부분 항생제 투여를 기반으로 하지만, 최근에는 항생제 남용을 줄이기 위해 일정 기간 관찰 후 치료 여부를 결정하는 '기다려 보는 치료법(Watchful Waiting)'도 적용됩니다.

만약 중이염이 반복되거나 삼출액이 장기간 지속되어 청력 저하가 심한 경우, 고막 천자나 환기관 삽입술과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

• 항생제 치료: 세균성 중이염의 기본적인 치료법
• 대증 치료: 해열제, 진통제 등으로 통증 및 발열 완화
• 기다려 보는 치료법: 경미한 경우 일정 기간 관찰 후 결정
• 수술적 치료: 고막 천자, 환기관 삽입술 (반복적 중이염, 만성 삼출성 중이염 시)

4. 소아 중이염의 예방 및 관리 전략

소아 중이염은 효과적인 예방과 관리를 통해 발생 빈도를 줄일 수 있습니다.

가장 중요한 것은 감기 예방으로, 손 씻기 생활화, 외출 후 양치질, 충분한 휴식 등이 포함됩니다.

폐렴구균 백신 및 인플루엔자 백신 접종은 중이염 발생 위험을 낮추는 데 기여합니다.

또한, 간접흡연에 노출되지 않도록 환경을 조성하고, 영유아의 경우 누워서 우유를 먹이지 않도록 주의해야 합니다.

알레르기가 있는 아이는 알레르기 관리를 통해 중이염 재발을 줄일 수 있으므로 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

소아 중이염, 꾸준한 관심과 관리가 중요합니다

소아 중이염은 어린이들에게 흔한 질환이지만, 그 원인과 증상을 정확히 이해하고 적절한 시기에 치료한다면

대부분 합병증 없이 호전될 수 있습니다.

반복적인 중이염은 청력 발달에 영향을 미칠 수 있으므로, 아이의 작은 변화에도 세심한 관심을 기울이고 필요시 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.